Por Elisabeth Buchwald, CNN

Cuidado con los compradores estadounidenses: el deseo del presidente Donald Trump de vengarse de los países igualando los aranceles que aplican a los productos estadounidenses podría tener un alto costo.

En opinión de Trump, es injusto que otros países cobren a las importaciones estadounidenses aranceles más altos que los que Estados Unidos, a su vez, cobra a esos países por sus propias exportaciones a Estados Unidos.

“Muy sencillo, si ellos nos cobran a nosotros, nosotros les cobramos a ellos”, dijo Trump este domingo.

Trump se dispone a poner en práctica sus palabras este martes, promulgando aranceles recíprocos que podrían afectar a casi “todos los países”, dijo. Eso se sumaría a un arancel general del 10% que entró en vigor la semana pasada, además de otros aranceles sobre productos chinos y aranceles más estrictos del 25% sobre el acero y el aluminio que Trump anunció este lunes.

La tasa arancelaria media ponderada de EE.UU., que tiene especialmente en cuenta a los países de los que EE.UU. importa más, era del 1,5% en 2022, según datos del Banco Mundial. Si EE.UU. igualara las tasas arancelarias de otras naciones sobre los bienes estadounidenses, esa tasa aumentaría a casi el 5%, estiman los economistas de Deutsche Bank, basándose en un análisis de los datos del Banco Mundial para los 10 principales países que envían mercancías a EE.UU. Esos 10 países a partir de 2022 incluyen China, México, Canadá, Japón, Alemania y Vietnam, que representan el 70% del valor de los bienes que importa EE.UU..

Pero en algunos casos, la disparidad con los aranceles estadounidenses era mucho mayor. Por ejemplo, en 2022, el tipo arancelario medio de EE.UU. sobre las importaciones procedentes de la India era del 3%, mientras que el tipo arancelario medio de la India sobre las importaciones procedentes de EE.UU. era del 9,5%.

A menudo, EE.UU. importa productos que son más baratos de fabricar en el extranjero, o incluso imposibles de fabricar en este país.

Y a veces solo un país produce un determinado producto.

Por ejemplo, el exsecretario de Comercio de Trump, Wilbur Ross, dijo recientemente a CNN que durante el primer mandato de Trump Australia era el único país que producía “acero verde”, que es acero que se fabrica sin utilizar combustibles fósiles. Como Australia era el único país que lo producía y “las empresas estadounidenses no quieren fabricarlo” debido a limitaciones tecnológicas, según Ross, no tenía sentido arancelarlo, dijo a CNN. Por eso, la primera Administración Trump concedió a Australia una exención de los aranceles al acero, explicó.

En otras palabras, sin esa exención, los compradores estadounidenses de acero verde se habrían quedado atascados pagando un 25% más por él, a pesar de que no hay otro lugar donde conseguirlo. Los nuevos aranceles al acero y al aluminio que Trump promulgó este lunes, sin embargo, no conceden ninguna exención.

Sin exenciones similares, los estadounidenses se verán obligados a pagar facturas más elevadas por los productos arancelados.

Según Justin Weidner, economista de Deutsche Bank, por ahora es imposible predecir con exactitud el importe de la factura y quién se llevará la peor parte.

Si los estadounidenses no pueden cambiar a alternativas más baratas, probablemente acabarán pagando el costo de los aranceles, dijo. También depende de si las distintas empresas a lo largo de la cadena de suministro pueden absorber por sí mismas alguno de esos costos.

Las empresas estadounidenses no siempre dicen de dónde proceden todas sus materias primas o piezas, por lo que es difícil decir qué podría encarecerse con los aranceles recíprocos, dijo Patrick Penfield, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse.

Podría pensarse que unos aranceles más altos empujarían a las empresas a buscar proveedores más baratos, pero no es tan sencillo.

“No se puede cerrar y abrir un proveedor sin más”, afirma Penfield. Por ejemplo, podría haber contratos en juego o las cadenas de suministro podrían depender de ubicaciones o proveedores específicos.

Como es lógico, cuanto más estrecho sea el margen de beneficios, más probable será que una empresa traslade los costos adicionales a los consumidores.

Por ejemplo, pocos guantes de uso médico que se venden en EE.UU. se fabrican en el país porque su producción es muy barata en muchos países del sudeste asiático, explica Greg Husisian, socio del bufete de abogados Foley & Lardner especializado en cuestiones de comercio internacional.

Tampoco es probable que se fabriquen en EE.UU. resistencias y condensadores, diminutos componentes de electrodomésticos como microondas y lavadoras.

Pero lo que es casi seguro que se encarecerá con los aranceles dólar por dólar son los coches europeos, que actualmente se enfrentan a un arancel del 2,5% en Estados Unidos. En cambio, los coches estadounidenses exportados a países de la Unión Europea se enfrentan a un arancel del 10%, añadió Husisian.

Trump podría retrasar los aranceles si otros países aceptan negociar en torno a los objetivos de Trump, como ya ha hecho en otras ocasiones.

Sin embargo, los aranceles recíprocos no parecen una “fanfarronada de negociación”, añadió Husisian.

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