Joshua Shimkus, Flatwater Free Press/
Nebraska tiene un problema de fuerza laboral y una mayor inmigración podría ser la respuesta.

Roman Dimaksyan recibe a menudo llamadas telefónicas de personas que buscan trabajo. A su empresa constructora le duele y a él le molesta tener que rechazarlas.

El empresario y hablante de ruso dice que otros inmigrantes de habla rusa que buscan trabajo tienden a encontrarlo a él y a su negocio de Omaha, RabFak Construction, que ya emplea principalmente a inmigrantes. Pero Dimaksyan dice que a menudo no puede contratar a muchas de las personas que llaman porque aún no tienen autorización legal para trabajar en Estados Unidos.

Le vendría bien la ayuda. RabFak se está perdiendo proyectos más grandes y de más largo plazo porque simplemente no tiene suficientes trabajadores, afirmó.

"Eso realmente me duele y por eso estoy tratando de descubrir cómo podemos traer más gente aquí", dijo Dimaksyan. “Sabemos que el talento tiene significado, no otra cosa, el talento. … Toda esta charla sobre cualquier otra cosa es demasiada (charla) política”.

Dimaksyan no es el único que enfrenta escasez. Nebraska tiene un problema de fuerza laboral: hay 50.000 puestos de trabajo abiertos en todo el estado que los empleadores no pueden cubrir, un problema más grave en las zonas rurales de Nebraska.

Esa necesidad ha creado una alianza improbable entre la Cámara de Comercio de Nebraska, cabilderos de la industria agrícola, ejecutivos de grandes empresas, propietarios de pequeñas empresas, organizaciones sin fines de lucro y activistas que creen que debería ser más fácil inmigrar legalmente y trabajar en Estados Unidos. Están impulsando reformas federales para mejorar las vías hacia la residencia permanente, aumentar el número de visas de inmigrantes e impulsar las admisiones de refugiados.

Y ahora están observando las medidas enérgicas migratorias del recién inaugurado presidente Trump, y se preguntan qué impacto tendrá en los trabajadores inmigrantes y en las industrias de Nebraska que dependen de ellos.

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Los habitantes de Nebraska trabajan a una de las tasas más altas del país. En noviembre, Nebraska tenía una tasa de desempleo del 2,8%, la quinta más baja de Estados Unidos y casi un 1,5% más baja que la tasa nacional.

Los 50.000 puestos de trabajo disponibles en el estado incluyen tanto trabajos de nivel inicial como puestos mejor remunerados, como abogados, ingenieros mecánicos y enfermeras registradas, según el Departamento de Trabajo de Nebraska.

La escasez está perjudicando a los hogares de ancianos: 13 han cerrado en Nebraska en los últimos cuatro años, en parte debido a la escasez de personal, dijo la presidenta y directora ejecutiva de la Nebraska Health Care Association, Jalene Carpenter.

Está dañando las arcas fiscales del estado, dijo Bill Lapp, economista agrícola y presidente de la firma consultora Advanced Economic Solutions, con sede en Omaha. Ese dinero podría destinarse a cosas como financiar carreteras y escuelas, dijo.

Y está perjudicando a las pequeñas y medianas empresas como la de Dimaksyan, que luchan por crecer debido a la escasez de trabajadores, dijo Bryan Slone, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Nebraska.

“La verdad es que todas las industrias tienen este problema en Nebraska en este momento. Necesitamos más médicos, necesitamos más enfermeras”, dijo Slone. “Necesitamos ingenieros, necesitamos oficios, necesitamos electricistas, necesitamos soldadores, necesitamos trabajadores agrícolas. Necesitamos de todo”.

Hay muchas razones para esta escasez de trabajadores. La disminución de las tasas de natalidad, la jubilación de los baby boomers y la “fuga de cerebros” de los habitantes de Nebraska que se van a mayor ritmo que las personas que se mudan allí se citan en un informe de enero de 2024 de la cámara estatal.

El mismo informe sugiere una solución: aumentar la inmigración.

Los inmigrantes ya representan alrededor del 10% de la fuerza laboral de Nebraska, según una estimación para 2023 de la Oficina del Censo de EE. UU., con aproximadamente 100.000 trabajadores nacidos en el extranjero empleados en un estado con una fuerza laboral total de alrededor de 1 millón.

Están muy involucrados en industrias como la manufacturera, donde los trabajadores nacidos en el extranjero representan aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral del estado. También están bien representados en la agricultura de Nebraska, pero trabajan en todas las industrias, niveles de habilidades y niveles educativos, dijo Slone.

La diversidad de necesidades está representada en la Alianza de Nebraska para Comunidades Prósperas, una coalición de más de 60 organizaciones que apoyan la reforma migratoria federal, que incluye representantes de sindicatos, empresas, asociaciones industriales, bufetes de abogados, cámaras de comercio, gobiernos municipales y organizaciones comunitarias.

El grupo aboga por actualizaciones integrales de la política federal de inmigración, incluidas vías hacia la residencia, aumento de visas y mejora de las visas temporales.

También apoyan cambios a nivel local y estatal para retener y atraer a personas de otros países o de otros estados: viviendas más asequibles, opciones de cuidado infantil asequibles, mejor transporte público y políticas que puedan facilitar la transición de los inmigrantes, como mejorar la transferencia de certificaciones profesionales.

La Asociación de Productores de Cerdo de Nebraska, un grupo estatal de defensa de la industria porcina, es miembro de la alianza. Su presidente, Al Juhnke, dijo que la reforma migratoria no debería ser una cuestión partidista.

“Necesitamos sacar la política de esto. Hay una inclinación política y hemos visto ese aumento a lo largo de los años”, dijo Juhnke. “Recibo llamadas (de agricultores) donde me dicen: '¿No pueden simplemente verificar sus antecedentes, asegurarse de que no sean delincuentes y, de alguna manera, llevarlos a Nebraska legalmente para que podamos contratarlos y que puedan convertirse en criminales? ¿Parte de nuestra fuerza laboral y de nuestras comunidades?' Simplemente no entienden por qué estamos despidiendo a personas calificadas”.

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El presidente Trump limitó la inmigración legal de varias maneras durante su primer mandato, reduciendo la cantidad de refugiados admitidos y agregando algunos requisitos para visas de trabajadores temporales.

Trump ya ha tomado medidas iniciales sobre varias de sus promesas de campaña, firmando una serie de órdenes ejecutivas dirigidas a la inmigración en sus primeros días de regreso al cargo. Algunas de ellas, como una orden que suspende temporalmente el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos, podrían reducir el número de inmigrantes legales aquí. La orden sostiene que Estados Unidos se ha visto inundado con niveles récord de migración, que el país no puede absorber y al mismo tiempo preservar los recursos de los contribuyentes para los ciudadanos.

Bill Lapp, economista agrícola con sede en Omaha, dijo que las partes interesadas tendrán que esperar y ver cuál de las posiciones de Trump entra en vigor. Dijo que no parecía haber un consenso dentro de la administración sobre políticas de inmigración específicas, como ejemplo que señala los desacuerdos entre miembros del equipo de Trump sobre las visas H-1B.

"Podríamos estar preocupados en gran medida por algo que ni siquiera llega a concretarse", dijo Lapp.

Pero los empleadores han expresado diversos grados de ansiedad sobre las posibles acciones de Trump a Amy Peck, codirectora del grupo de práctica de inmigración del bufete de abogados nacional Jackson Lewis. Les preocupa enfrentar acciones legales, publicidad negativa u otras sanciones.

“Yo diría que la gama de emociones puede variar desde una leve preocupación hasta un terror abyecto”, dijo Peck.

Peck dijo que la mayoría de las empresas intentan cumplir la ley, pero que cumplir con sistemas complicados podría resultar difícil. Dijo que los dueños de negocios estaban tomando precauciones antes de la toma de posesión de Trump. Recomendó medidas proactivas como auditar los sistemas de elegibilidad de empleo I-9 para asegurarse de que los empleados proporcionen una identificación y autorización de empleo precisas.

Peck también dijo que el país podría esperar ver redadas en los lugares de trabajo bajo el gobierno de Trump. Las redadas son buenas para enviar un mensaje, afirmó. Pero a menudo hacen más daño que bien, argumentó.

"Las redadas son grandes y llamativas y acaparan los titulares, y parece que el gobierno federal está haciendo algo sobre el problema percibido", dijo Peck. "Es esencialmente escupir al viento".

Tom Homan, el “zar fronterizo” de Trump, calificó anteriormente las redadas en los lugares de trabajo como “necesarias” durante una entrevista de CBS 60 Minutes.

En una declaración el martes, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, dijo que emitiría una orden ejecutiva que ordenaría a las agencias estatales cooperar “en toda la extensión de la ley” con los esfuerzos federales para hacer cumplir las leyes de inmigración y detener a los “extranjeros criminales”.

“Me siento alentado por la solidez de las órdenes de inmigración y seguridad fronteriza del presidente Trump. El estado de Nebraska apoyará estos esfuerzos”. dijo Pillen en el comunicado.

En Omaha, Dimaksyan es uno de los muchos propietarios de negocios que esperan ver el impacto de la posible represión migratoria. Sabe lo que es empezar de cero en un país nuevo.

Originario del país de Georgia, Dimaksyan emigró a Estados Unidos en 2015. Por necesidad, comenzó a trabajar en la construcción como obrero general, industria en la que no tenía experiencia previa.

Practicó carpintería en su garaje después de sus días de trabajo como obrero, aprendiendo de los libros de la biblioteca y los manuales de los colegios comunitarios. Cuando nació su segundo hijo, dio el salto y fundó RabFak Construction en 2018.

RabFak toma su nombre de “Rabochiy Fakultet” o “Facultad de Trabajadores”, las primeras instituciones soviéticas fundadas para brindar educación a la clase trabajadora.

“Hay mucha historia sucia allí. Pero lo bueno es que los trabajadores que no tenían educación, tal vez no sabían escribir ni leer, pero podían ir allí y aprenderlo después del trabajo”, dijo Dimaksyan.

Es una idea que Dimaksyan se toma muy en serio. Realiza trabajo voluntario y ayuda a conectar a los inmigrantes con oportunidades de capacitación y otros recursos para facilitar su transición a una nueva vida. También ha experimentado agregando más cursos de capacitación formal para sus empleados y para otros inmigrantes que buscan comenzar a trabajar en Estados Unidos. En su opinión, simplificar la vida de los inmigrantes podría ayudar a diferenciar a Nebraska de otros estados.

“Soy parte de Nebraska. A mí, a mi esposa y a mis hijos nos encanta este lugar”, dijo Dimaksyan. "Entiendo que hay algunas leyes y reglas y tal vez tradiciones, pero no podemos quedarnos en un lugar de la historia, tenemos que seguir adelante".

Flatwater Free Press es la primera sala de redacción independiente y sin fines de lucro de Nebraska centrada en investigaciones y artículos destacados que importan.