CALLE. LOUIS (AP) — Un hombre de Missouri fue ejecutado el martes por la noche por agredir sexualmente y estrangular a una niña de 9 años cuyo cuerpo fue arrojado a un sumidero.

Christopher Collings, de 49 años, recibio una única inyección del sedante pentobarbital por el asesinato en 2007 de Rowan Ford, estudiante de cuarto grado.

La niña fue asaltada y estrangulada con un trozo de cuerda en la pequeña ciudad de Stella, en el suroeste de Missouri, el 3 de noviembre de 2007, y su cuerpo fue descubierto seis días después en el socavón en las afueras de la ciudad.

El destino de Collings pareció estar decidido el lunes cuando la Corte Suprema de Estados Unidos denegó una apelación y el gobernador republicano Mike Parson desestimó una solicitud de indulto. Parson, ex sheriff, supervisó 12 ejecuciones anteriores y nunca concedió el indulto.

La ejecución de Collings sería la número 23 en Estados Unidos este año y la cuarta en Missouri: Brian Dorsey fue ejecutado el 9 de abril, David Hosier el 11 de junio y Marcellus Williams el 24 de septiembre. Sólo Alabama, con seis, y Texas, con cinco, han realizado más ejecuciones en 2024.

Rowan era una estudiante de cuarto grado descrita por los maestros en el juicio de Collings como una estudiante feliz y trabajadora, amante de las muñecas Barbie y cuya habitación estaba pintada de rosa. Collings era amigo del padrastro de Rowan, David Spears, y vivió durante varios meses en 2007 en la casa que Rowan compartía con Spears y la madre de Rowan, Colleen Spears. El niña llamaba a Collings "tío Chris".

Collings dijo a las autoridades que bebía mucho y fumaba marihuana con Spears y otro hombre en las horas previas al ataque a Rowan, según registros judiciales. Collings dijo que levantó de su cama a la niña que aún dormía, la llevó a la caravana donde vivía y la agredió allí.

Collings le dijo a la policía que planeaba llevarse a Rowan de regreso a casa, llevándola fuera de la caravana de espaldas a él para que no pudiera identificar quién la agredió. Pero cuando la luz de la luna iluminó la oscuridad, Rowan pudo verlo, dijo Collings a la policía. Dijo que “se asustó”, agarró una cuerda de una camioneta cercana y la mató.

Colleen Spears regresó a casa del trabajo a las 9 a.m. del 3 de noviembre y se alarmó cuando no pudo encontrar a Rowan. Los registros judiciales dicen que Spears insistió en que Rowan estaba en la casa de un amigo. Pero cuando Rowan no regresó a casa por la tarde, Colleen Spears llamó a la policía, lo que provocó una búsqueda masiva.

Collings, Spears y un tercer hombre se convirtieron en el centro de atención de la policía porque fueron las últimas personas vistas en la casa de Rowan. Collings le dijo a la policía que después de matar a Rowan, llevó el cuerpo a un sumidero. Quemó la cuerda utilizada en el ataque, junto con la ropa que vestía y su colchón manchado de sangre, dijeron los fiscales.

Los documentos judiciales y la petición de indulto decían que Spears también se implicó en los crímenes. Una transcripción de la declaración de Spears a la policía, citada en la petición de indulto, dice que Spears dijo a los agentes que Collings le entregó una cuerda y Spears mató a Rowan.

“La estrangulé con eso. Me doy cuenta de que ella se ha ido. Ella... realmente se ha ido”, dijo Spears, según la transcripción. Mientras tanto, documentos judiciales dicen que fue Spears quien condujo a las autoridades al sumidero donde se encontró el cuerpo.

Pero a Spears se le permitió declararse culpable de cargos menores. No estaba claro por qué. Los fiscales del juicio original no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

Spears cumplió más de siete años de prisión antes de ser liberada en 2015. No se pudo encontrar ninguna lista de teléfonos de Spears.

La petición de clemencia decía que Collings padecía una anomalía cerebral que creaba “déficits funcionales en la conciencia, el juicio y la deliberación, el comportamiento, la inhibición social apropiada y la regulación emocional”. También señaló que fue frecuentemente abusado y abusado sexualmente cuando era niño.

"El resultado fue un ser humano dañado sin orientación sobre cómo convertirse en un adulto funcional", afirma la petición.

Tanto la petición de indulto como la apelación de la Corte Suprema cuestionaron la confiabilidad del testigo policial clave en el juicio de Collings, un jefe de policía de una ciudad vecina que tuvo cuatro condenas por ausencia sin permiso mientras servía en el ejército. No revelar detalles sobre esos antecedentes penales en el juicio violó el derecho de Collings al debido proceso, sostuvo el abogado de Collings, Jeremy Weis.

“Su credibilidad estuvo realmente en el centro de todo el caso contra el señor Collings”, dijo Weis en una entrevista.